La vaccinazione è il mezzo migliore per prevenire sia l’influenza che le complicanze della malattia.
All’influenza sono associate, infatti, serie complicazioni, soprattutto di tipo respiratorio, per possibili superinfezioni batteriche o patologie concomitanti; essa inoltre è responsabile di un eccesso di mortalità nelle categorie di soggetti maggiormente a rischio in ragione dell'età avanzata o della preesistenza di condizioni morbose predisponenti (ad esempio malattie croniche dell’apparato cardiovascolare o respiratorio, diabete etc.).

La protezione conferita dalla vaccinazione antinfluenzale, nei confronti della malattia è stimata, negli adulti sani, intorno al 70-90% .
In particolar modo nelle persone anziane, ma anche nelle persone di tutte le età che desiderano prevenire la malattia e contribuire all’interruzione della catena epidemiologica dell’infezione, la vaccinazione determina sostanziali riduzioni della morbosità, delle complicazioni e, conseguentemente del tasso di ospedalizzazione per influenza.

La sicurezza e l’efficacia della vaccinazione ed i favorevoli rapporti costo-beneficio e rischio beneficio hanno fatto si che la prevenzione dell’influenza tramite la vaccinazione sia sempre stata oggetto di particolare interesse nei Piani Sanitari Nazionali che si sono succeduti nel tempo.

Conseguentemente, le Circolari emanate ogni anno dal Ministero della Salute hanno indicato le categorie per le quali la vaccinazione è raccomandata ed alle quali, pertanto, essa dovrebbe essere erogata gratuitamente dalle Strutture sanitarie territoriali.

Si tratta di soggetti per i quali:

a) la vaccinazione è necessaria ai fini di protezione individuale; tali categorie includono i soggetti per i quali le complicanze dell’influenza sarebbero particolarmente gravi e, quindi, la vaccinazione è finalizzata alla prevenzione delle complicanze della malattia (soggetti ultrasessantacinquenni e soggetti affetti da particolari malattie).

b) la vaccinazione è necessaria in quanto finalizzata alla prevenzione collettiva poiché utile per l’interruzione della catena di trasmissione (addetti a pubblici servizi, personale di assistenza o contatti familiari di soggetti ad alto rischio).

Anche per la stagione in corso, le indicazioni del Ministero della salute restano invariate; in accordo con gli obiettivi specifici indicati dalla pianificazione sanitaria nazionale e con il perseguimento di obiettivi di riduzione della morbosità per influenza e delle sue complicanze, le categorie di soggetti cui i servizi territoriali di prevenzione dovranno offrire la vaccinazione antinfluenzale sono le seguenti:

1. soggetti al di età pari o superiore a 65 anni

2. soggetti in età infantile ed adulta affetti da:
a) malattie croniche a carico dell'apparato respiratorio (inclusa la malattia asmatica), circolatorio, uropoietico
b) malattie degli organi emopoietici
c) diabete ed altre malattie dismetaboliche
d) sindromi da malassorbimento intestinale
e) fibrosi cistica
f) malattie congenite o acquisite che comportino carente produzione di anticorpi, inclusa l’infezione da HIV
g) patologie per le quali sono programmati importanti interventi chirurgici

3. soggetti addetti a servizi pubblici di primario interesse collettivo

4. personale di assistenza o contatti familiari di soggetti ad alto rischio

5. bambini reumatici soggetti a ripetuti episodi di patologia disreattiva che richiede prolungata somministrazione di acido acetilsalicilico e a rischio di Sindrome di Reye in caso di infezione influenzale.

In considerazione della possibilità, remota ma non trascurabile, di coinfezione da virus influenzali umani ed aviari in persone esposte per motivi occupazionali, la vaccinazione antinfluenzale è raccomandata per il personale operante a vario titolo in allevamenti animali in cui sia stata riscontrata la presenza di infezione da virus influenzali appartenenti a qualsiasi sottotipo antigenico.
Per le restanti fasce di popolazione la vaccinazione resta uno strumento di prevenzione utile ma non indispensabile.
Infatti, i soggetti di qualsiasi età, sani e con buone difese immunitarie, sono in grado di reagire autonomamente nei confronti del virus influenzale.

(Fonte: Ministero della Salute Circolare n. 5 del 22 luglio 2003 - Prevenzione e controllo dell’influenza: raccomandazioni per la stagione 2003-2004 )